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达芬奇梦想成真

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可能除了 特斯拉，达芬奇 就是特被人觉得是外星人落错了机场而不得不的化妆成地球人光芒万丈地隐匿在我们的世界中的主儿了。他曾在 佛罗伦萨 海边的丘陵上临摹海鸟，梦想有朝一日能够完全复制大自然对这些生灵的巧妙设计。

从 NPR 这篇新闻看，芬奇君的梦想差不多成真了：德国公司 Festo 的一队工程师们造出了这个优雅，柔软，远看可以乱真的人造海鸥 SmartBird。

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海鸥的材料是碳素纤维和塑料泡沫。质量大约 482 克，翼展 1.83 米。工程师们经过了艰苦的试错，才最终搞定这个玩意儿。从放在地面开始，它就能自己摆动翅膀，通过控制振幅和弯曲特定角度，经过精妙的计算和配合，达到适当的幅度和力量，最终起飞 —- 启动，飞翔和着陆都可以自主完成。其中的关键之一是一个主动铰链扭曲驱动装置，当然还有复杂的控制系统。
工程师可以遥控这个小东西。Chief Engineer Markus Fischer 还曾经把这个小东西带到 波罗地海 的海滩，那可是真实环境，空气潮湿，天气也不会给谁面子，Fischer 让这个人造物跟真的沙滩海鸥共舞了一会儿。造物主的正牌产品们好像没注意到或者至少不关心来了个造物主的产品所制造的产品。

这个空气动力学的突破至少是在鸟翼的扭矩和弯曲比例等方面，工程师们想精确地解密并重现鸟类在不同情况下鸟翼，尾翼，身姿等等方面的配合。从实际效果看，比拟程度很高。这队对自然抱着浓厚兴趣的工程师之前还制造过一个人造象鼻，模拟真实象鼻的扭曲，伸缩，抓握动作，最后能把个苹果成功地递到人手里。

除了 SmartBird，他们还有个看上去更 fancy 的作品：一个巨大的能在空中漂浮移动的水母 AirJelly。

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拍摄地点是 Esslingen am Neckar，他们的研究机构所在地。
我觉得这段视频的配乐也很搭，跟片子里发生的事情放一块特有感觉。

水母的一部分是氦气球。那一下一下的脉动，看上去很像个真水母在海里的动作。机动方向同样也可以由人遥控。

Festo 的工程们其实差不多能造个动物园了：水生的有 AquaJelly，AquaPenguin，AquaRay，空中的 Airacuda。下面估计还会有仿生章鱼。他们的技术还可以用于人造器官，手臂，躯干和手掌都可以用到他们的技术。

da Vinci 的鸟

Amazon Instant Video

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Amazon 的顶级导航菜单多年来保持在11～13 个大类之间，分类有小调整，但总体非常稳定，我的理解是能上顶级导航菜单是个严谨的事儿，当年 Kindle 的上市才使其增加了一个大类。

不过仅仅最近这俩月，菜单就赫然增加了 4 个新大类，变化够大，也算前所未有，恨得叫人往沧海桑田上靠。4 中有 3 个得到了足够的关注和意见： Android Appstore，Cloud Player 和 Cloud Drive，他们没被归到什么 Digital Games & Software 甚至更下的子类别里，看来 Amazon 推广也算用心。唯一稍显寂寞了点儿的，是 Amazon Instant Video。

Instant Video 的身世安排稍显特殊，推出时更像是 Amazon Prime 服务的“添头” —- 通常意思是说正品之外，送给顾客的不要钱但也不怎么值钱的东西，讨人家个欢心。好比菜市场买排骨，待人剁好之后，老板也假意大方，将那刀刃在案板上来回刮它两下，将上次这次产生的骨头肉渣扫荡起来一并给予买家，自然是不要钱的，如此一来，老板其实什么也没花，倒落下个大方的名声，买家也觉得占了个便宜。

Amazon Prime 是年费 79 美元的服务，包括免费的两天内送货，无论一次购买的东西价值多少，1天送货只需 3.99 美元运费。如果不是 Prime 会员，通常的运费都比较贵：比如 3～5天的运费 7.35 美元，两天的就涨到 13.95 美元，1 天更是要 23.95 了。所以，总的来说 Prime 服务本来是专注递送服务方面的，对 Amazon 上的老买家，买东西比较多的，算算自己对即时性的要求和买东西的多少，可以衡量是否要扔个 79 美元来换取更快更“便宜”的递送费用。
从通常人的考虑来说，花了 79 美元，自然想物尽其用，恐怕就会使劲在 Amazon 上买东西，把它用起来，自然，买的越多，Amazon 又从中收了益。
哦对了，有个 trick ：每个账户（也就是一个 email 地址）都可以选择 1 个月的 Prime 试用期，期间不收取费用，而可以享受 Prime 的服务（免费的 2 天送 和 3.99 的 1 天送）。只要你不在乎没有购物历史（因此也谈不上 Amazon 推荐），不在乎每次都要输地址和信用卡号码的麻烦。Amazon 很厚道，不使用诸如检查地址，检查信用卡号码的方法来鉴别是不是同一个用户，只要一个 email 地址对应的一个 Amazon 账户，就可这么干 :-P

因为 Prime 更像个客户忠诚度回馈计划，Amazon Instant Video 推出并对 Prime 订阅用户免费提供时，弄得我有点吃惊 —- 这不是 添头 比 正品 还给力嘛！

本来 Instant Video 对顾客是提供可租可买服务的，一般新电影比如 Black Swan 租是 3.99 美元不限观看次数（24 小时有效，也有电影是 3 天有效的），买要 14.99。老家伙比如 Charlie’s Angels 只有买，6.47，反正就是看情况啦。Instant Video 内容有 9000 多电影/电视。可是，这些，对 Prime 用户全都免费（实际 Prime 用户可免费的数量在 5000）。

Instant Video 的服务内容，除却电影/电视数量以及价钱外，和 Netflix 非常相近。那 5000 部电影电视，如果是 Prime 现有用户，一分钱也不用多出就可享用，无广告，次数不限，没有其他费用，支持 Mac，PC，和 200 多个型号的电视机，蓝光播放器和机顶盒。

那横向上，到底 Amazon Instant Video 怎么样呢。一贯没什么深度的 Engadget 说，反正视频质量上，Amazon Instant Video 还是不如 Netflix 那么好。专业干这个的 Clicker 的比较内容要详尽得多：

可以看到，在订阅服务提供商中，Netflix 除了年费要贵 16 块达到 96 块外，在数量，质量终端支持上全都要胜过 Amazon Instant Video，更别说同样贵的 Hulu Plus 了。当然，比较技术指标只是一方面，Amazon 现在有 ～4 百万 Prime 付费用户（Clicker 估算，也有估 6 百万的），Amazon 或许能动摇/瓦解其中一部分同时是 Netflix/Hulu 订户的用户。当日，Netflix 股价跌了 6%（不过这两天又爬回来了呵呵）。

假定 Prime 用户都乐于享用免费的 Instant Video 服务，Amazon 在起步用户数量上已经取得不错成绩了。目前 Amazon Instant Video 初始内容数量确实不算太有竞争力，不过当年 Netflix 起步时，内容数量也差不多。Amazon 可能要得是有插入 streaming video 市场的 trojan horse，慢慢来也就好了。亦或许，Instant Video 确实是个“添头”，目前的 4百万 Prime 订阅用户一年付费 3.16 亿美元，如果因为 Instant Video 能吸引新 Prime 订户…… 更别忘了，Prime 订户也更倾向于多买东西—-有人说，比非 Prime 用户多买 4 倍的商品。

好玩的是，Netflix 是经常作为大量使用 Amazon EC2 等 cloud computing 服务的成功例子被举出来的，他们的 web hosting 和 video transcoding 大量依赖 AWS。我们当然不是说 AWS 因此就会对 Netflix 使坏，我们相信贝老板会协调好零售部门和 AWS 的关系的。不过仅从 infrastructure 上说，Instant Video 的费用应该要比租用 AWS 的 Netflix 便宜，当然，差别多大，不得而知。据说 Netflix 每年花在 CDN 上的费用是 5千万美元，Amazon Instant Video 目前尚未使用自己的 CloudFront，而是第三方 CDN Limelight，不过可能总有一天，会转向自己。

跑题了一段。回到 Prime，和水电煤气中移动一样，世上最稳定（同时或许最丰厚）的收入类型之一是订阅。可能 Instant Video 确实是在开拓新业务的同时，也为了加强 Prime 的吸引力。Amazon 曾经小范围试验过为 Prime 用户免费提供 Kindle，喜欢可以不要钱留下，不喜欢可以返还。这有点符合 Amazon 要培育 extreme customer satisfaction 的长远目标，有什么能比一年 79 块，就有免费 2 天送货，免费电影，免费 Kindle 更能让人满意的呢？

很酷的 Android 激活趋势视频展示

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很酷的展现方式：用星点，光柱乃至火苗来形象地描绘 Android 。两年来在全球各地的激活趋势，燎原得一塌糊涂，激动人心，嗯…要是有配乐就好了。

先是全球的，然后还有北美，欧洲和东亚的详情。开始时内地，台湾和日本差不多比韩国要领先一点点，不过后来韩国的激活数据上升得极快。看上去 Droid 和 Galaxy S （i9000）发布后，情势变化相当激烈，验证了 Moto 和 Samsung 自己的数据，这确实是两款很成功的产品。

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优酷 （来源：YouTube 720P 下载，然后上传至优酷）

另一个视角看 Discovery 号升空

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大多数人，没有足够的意愿或者资源，只能从网站或者电视上观看航天飞机发射，静静体会那巨大的力量和震撼。

有些人幸运些，可以在跑到 佛罗里达 的 Vero Beach，架上长枪短炮，准备好欢呼和眼泪，从地面亲眼目睹糅合了危险和智慧的壮举 —- 比如最近这一次， Discovery 发现号 生命历程里的最后一次升空。

更有这么极少数一帮子人，运气好到让地球上除了执行这次 STS-133 任务的 6 名机组成员外的所有人都眼红，他们正好在一架从 佛州 Orlando 奥兰多 起飞的民航飞机上，正好碰上 发现号 发射的时间窗口，正好还有能看到发射过程的高度和距离。有乘客拍下了这段视频，如视频里的乘客所叹: incredible

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优酷 （源是 YouTube 上 down 的 720P MP4文件）

我觉得民航航班上的机组也挺逗的，先是广播提醒大家注意飞机的右边，看着 航天飞机 绝尘而去 —- 真正的绝“尘”而去 —- 后，添上一句，we don’t want to have anybody complain because we were late.

MSNBC 很快发掘到这个短片，给了个报道。

民航机上拍摄这段片子的乘客是 Neil Monday，在 University of Central Florida 做软件开发。拍摄工具是 iPhone。他们的航班起飞晚点，大概 4:30 才出发，正好赶上。好玩的是他们有这么个无缝转移的体验：客舱娱乐系统刚转播了电视节目里的发射倒计时，然后不一会，他们就在飞机上亲眼看到了刚刚发射的玩意儿。

这篇报道还有更多其他观察者的消息和照片，包括带着 Android 手机的气球在高空守株待兔等 发现号 所拍到的。

没有哪家新闻机构能把记者安排到所有有（潜在）新闻价值的地方去获取最快的第一手资料，不过拜技术发展所赐，没有哪家新闻机构真的需要强迫自己这么做了。

Chevy 新广告

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Chevy 在 Super Bowl 上的新广告。OnStar，Chevy，Facebook。虽然 Cruze 不受有些人待见。配乐和气氛合拍，内容也够与时俱进。

土豆 观看

 

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优酷审核结果是已屏蔽，原因：遭版权投诉……

新年愉快，我还在。

XBOX Kinect 广告4则

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周末了，娱乐一下，XBOX Kinect广告四则，最后一个更多是 XBOX Live。

从宣布原型到发布在即，Kinect 貌似一直比 Wii 更高级，更有希望。Wii 的游戏内容很丰富，不过制作上（画面和耐玩度）更朴素了点。另外可能不需要玩很久就能体会，Wii 其实不需要玩家的身体整个动起来，只要让手柄动起来就可以，即便如投篮和高尔夫，其实身体不需要完全像在真实运动一样，手柄作出相应动作就可以了。当然，你可以说，只有我这么无聊，自欺欺人，又不是 Wii 要你只动手不动身，那就当我耍赖好了。

不过类似的问题看来不会在 Kinect 上出现，你无法“欺骗” Kinect 的动作感应，必须真正全身心投入游戏，让身体作为一个整体来扮演游戏的主人公，全部动起来。或许这对逐渐懒惰的玩家是个好消息哈哈。当然，你又可以说了，我这么爱运动，干嘛不滚出家门……

老样子，优酷上的 4 个和 YouTube 上的 4 个其实是一样的，方便诸位。

嵌入较多，进入文章页面查看全部 Continue reading →

Transvideo Studios

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在硅谷，新点子新公司层出不穷，新产品新服务来得排山倒海，只是，怎么跟潜在的用户/投资者清楚地介绍自己呢？有些服务是对已有的看似简单无比的东西的reinvent，另有些则太立意高远，拿出来的东西恐怕除了创始人自己没人知道能干吗，无论哪种情况，有一个简单明了的介绍媒介就好了 —- 这其中，视频短片是个不错的方法。

我在各色新公司/服务中转悠的时候，也对谁是这些视频的制作者很感兴趣，不少片子制作精良，看起来趣味无穷，应该不是草根作品，之后……一家幕后公司慢慢浮现，Transvideo Studios，他们操刀了不少这种片子，比方 box.net，Mint，Facebook 等，质量都不错，甚至像 Blippy 这样，有人觉得愚蠢透顶不可理喻，也有人觉得够大胆够创新的服务，经过 Transvideo 的创意，制作和后期，做出来的视频质量也很上乘。可以先看看，有个直观感受：

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片子看上去很 cute 吧，完全没有 blippy 前段时间在风口浪尖的狼狈相，画外音和配乐感觉很清新很积极，也有亲和力，值得信任不就是 blippy 迫切需要建立的嘛，这不鼓动着你也可以去看看~~

Mint 的，颇有大片风范呵呵

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这家公司就位于硅谷，Moutain View，据称是硅谷最大的制品公司 —- 哈哈，yeah，洛杉矶离这儿远着呢。在这儿浸淫久了，打交道多了，Transvideo 对技术公司的产品 marketing 颇有心得了。他们可以从概念创意到最后制作全部搞定。

这个 playlist 有不少 sample 可以下载（预告：quicktime 格式）。

Iron Baby

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Patrick Boivin 的短片 Iron Baby 火了，这是个自创精简版 Iron Man，主演是 Patrick 的女儿（没错，女儿），导演是 Patrick，服装是孩子的叔叔。

土豆

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Patrick 是法裔加拿大人，生活在 蒙特利尔 Montreal。他的 YouTube channel 已经有8万 多人订阅，所有作品有六千多万次播放，这个数字我觉得很了不得。这是位自学成才的“电影人”，片子的导演，剧本，灯光，摄像，编辑，动画，特效等等通常都是他一人搞定，有时候甚至自己创作声效和音乐。这是他的主页。

如果没有 YouTube，Patrick 这样的人我们永远也发现不了，生活里的有些乐趣永远也出现不了。

Video for Everybody: 周到的网页内插入视频方法

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Tim Bray 的 blog 今天提到这个不错的东西：Video for Everybody。

HTML5 Video 与 flash； H.264 与 Theora 正争得口沫横飞，而那些要在页面里嵌入视频的哥们夹在中间恐怕不好过：认清并跟随趋势是必须的，不能得罪现有用户也是必须的。挠头了有点……我的 code 到底是用 video 标签还是 flash 呢？这种情况，用 Video for Everybody 是个不错的选择。

Video for Everybody 是一段 HTML 代码，放入自己的页面即可。这段代码可以让访问者的浏览器选择最合适它们的视频播放方法：有 HTML5 就 video 标签为主，老一点的浏览器则自动用 flash 观看，这样一来，一个都落下。既使用了最新技术，也不用担心访问者看不到视频，很省心。

去掉注释部分，这段代码不算长（官方网站有注释版，更清楚）：
<video width="640" height="360" poster="__POSTER__.JPG" controls>
<source src="__VIDEO__.MP4" type="video/mp4"></source>
<source src="__VIDEO__.OGV" type="video/ogg"></source>
<object width="640" height="384" type="application/x-shockwave-flash"
data="__FLASH__.SWF?image=__POSTER__.JPG&amp;file=__VIDEO__.MP4">

<param name="movie" value="__FLASH__.SWF?image=__POSTER__.JPG&amp;file=__VIDEO__.MP4" />
<img src="__POSTER__.JPG" width="640" height="360" alt="__TITLE__"
title="No video playback capabilities, please download the video below" />
</object>
</video>
<p>Download Video: <a href="__VIDEO__.MP4">Apple iTunes "MP4"</a> | <a href="__VIDEO__.OGV">Open Format "OGG"</a></p>

把其中的 __VIDEO__.MP4， __VIDEO__.OGV， __POSTER__.JPG 等等部分换成对应的文件即可。

对支持 HTML5 的浏览器，这段代码使浏览器启用 native HTML5 支持，完全不会引入一星半点的 flash。比如 iPad，其访问测试页面就会如此：

如果访问者浏览器不支持 HTML5，比如是 IE，转而使用 flash，如图：

还有考虑更完备的，如果上述情况 HTML5 和 flash 都不支持，比如有些“洁癖”用户不装 flash 插件，再用不支持 HTML5 的浏览器，那同样这段代码会送出一份 place holder 给浏览器：一张视频截图，截图下有视频的地址，愿意的话，访问者可以下载到本地观看。
注意有一点不同：不像通常的浏览器行为，用户不会被提示去装个 flash 插件，记得 IE, Firefox 和 Chrome 弹出那个黄条条？Video for Everybody 这段代码可不会导致这烦人的提示。

当然，Video for Everybody 提供的是方便的前端方案，前提是有 OGG 和 MP4 文件准备选一个呈现给用户。这段代码和编解码本身无关，并不自动做一段视频的多种编码工作。

Video for Everybody 没有使用 JavaScript，不做浏览器嗅探，无论是什么 RSS reader 或者 iPhone，iPad，支持的浏览器/OS 平台非常广泛。我自己用 Firefox 和 IE8 访问了一下 VfE 的测试页面，工作得很好。

现在 iPhone OS 有个 poster 属性处理的 bug，使用这段代码的时候注意一下就好了。

最后，类似的自动适应代码还有另几个选择，可以参看 speckyboy 的文章 HTML5 video Libraries, Toolkits and Players。

H.264 编码使用率大幅上升

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尽管 web 上 75% 的视频是由 Flash 承载的（承载和编码无关，Flash 也支持 H.263，H.264，VP6 等编码），不过关于 Flash 必要性和前途的争论是最近几个月很热闹的话题。特别是如 Jobs 所说：纵然如此，这 75% 里几乎所有视频也已经有 H.264 格式，因此可以被支持 H.264 的浏览器直接观看，无需客户端 Flash 插件。Microsoft 最近也插了一杠子，表示他们在 IE9 的 HTML5 video 标签的编码支持上，选择 H.264。

提一句，Microsoft 根本不是说 IE9 不支持 Flash 插件，原文里说的话：

当前，Web 上的视频基于 Flash 的占据主导地位。虽然视频可以是其他格式，但对典型用户来说，浏览器在某个网站不用 Flash 就方便地观看视频仍然是个挑战。Flash 确实有些问题，特别是在可靠性，安全性和性能上。我们和 Adobe 的工程师紧密合作，在持续进行的技术讨论中共享我们了解的关于这些问题的信息。尽管有这些问题，Flash 仍然是在今日的 Web 上提供良好用户体验的重要部分。

这更应该理解为，考虑到向后兼容性和 Web 现状，IE9 当然很有可能继续支持 Flash。而且，再浅显不过的道理是，当前 video 很大程度上依赖 Flash ，但 Flash 可绝不是仅仅用于 video。如果 Microsoft 决定掐掉 Flash 的后路，我倒宁愿相信跟视频编解码方案无关，而是 Microsoft 使坏，要给 Silverlight 铺路。

说来说去，如果有更多的数据来辅助争论就好了。

TechCrunch 的 H.264 Already Won—Makes Up 66 Percent Of Web Videos 提到了一些，作者 Erick Schonfeld 联络了 encoding.com，问了问他们那边的数据。encoding.com 的客户包括 MTV， WebMD，Brightcove，Nokia 和 MySpace 等，他们去年编码了 5 百万个视频，从统计上来说，采样覆盖率还行，也是有效数据。encoding.com 的 Jeff Malkin 的回应包括了如下的图表，去年一年各种编码格式的占有率：

图中表示的变化趋势是：
H.264: 31% –> 66%
Flash FLV 和 VP6 统统算作 Flash：早前 69%，当前仅剩 26%
Ogg Theora：目前 4%

附带说明：FLV 是承载，支持 H.263 编码。FLV，MP4 和 MOV 等等等等也都是承载，可以承载 H.264 编码的视频。

好玩的正好是，上面的数据表示，去年 Flash native 编码和 H.264 编码的占有率几乎正好交换了位置。当然前面提到了，Flash 也可以播放 H.264 编码的视频，但是，如果有了浏览器 native H.264 支持，Flash 插件在播放此格式视频方面自然就可有可无了。

当然，这份数据遗憾的地方在于：这是基于 encoding.com 自己的数据（我还不知道哪里有更全面的关于 web 上视频的近似总量统计数据），另外就是这里有编码格式和承载的混合，没有清晰地区分。不过好歹算作一个参考吧。另外考虑到 YouTube 占据了 web 上 40% 的视频数量，而其也支持 H.264，你说未来会是个什么样子呢？Flash 或者 Adobe 如果想不出更有破坏性，更有突破性创新的招儿……