美国:3G 发展后发制人

最新数据形势喜人呀。

GigaOm 的 America’s Amazing Rise to 3G Dominance说,美国 70% 移动用户都在 3G 网络上了,相比之下,去年年底,全球的移动电话只有 20% 在 3G 网络上。貌似印度和中国如果能成功普及 3G, 全球的数据会变得很好看。虽然我们经常听到美国用户在抱怨某A公司在覆盖和速度上的欠缺,不过,第一,老美就是爱抱怨不管生活多美好,第二数字表明,美国运营商们在力推 3G 服务方面做得还是不错的,另外愿意乃至主动期望高速数据服务的消费群体也足够庞大有力。

今年第一季度,全球运营商里,数据服务利润的前 10 名里,美国 4 大全都上榜。Verizon 冲到了第一。

北美的 3G 启动和普及比欧洲晚,不过目前结果很是厉害。直观上看,运营商和设备制造商取得了双赢,而且他们仅仅是赢家或者说受益者中的一部分,抛开消费者不直接接触和了解的网侧设备供应商,我们能第一时间反应出的好例子是 AT&T 和 Apple,可实际上另外 3 家 T-Mobile,Verizon 和 Sprint 与 HTC,Samsung 和 Google 等也有互相促进,都是得益者,再往下,iPhone 与 Android 平台上的应用或服务开发者不也异常繁荣兴旺吗。这种利益某种程度上可以说都传递到了国内的代工厂。

现在美国已经是第一批大规模商用 WiMax 的国家(欧洲包括俄罗斯有规模不详的商用),还会是第一批部署 LTE 的国家。相形之下,我们的移动运营市场闭塞,充满光怪陆离的监管,被承载着莫名其妙的责任,当年甚至不光不要早起,还要故意等着速度最慢的齐步走,这其中一朵奇葩乃是 TD 的上马,自由竞争和 risk taking 的创新绝对没问题,可傍上权力大款,踩着国民的脑袋往上主动给人当枪使就是另一个问题了,我从来不信运营 TD 可以用发展自主标准保障国家利益的理由来解释,是不是个跛足的技术只是问题之一,TD 的利益是利益,生态圈本能蓬勃发展带来的利益就不是利益?那些被淹没了的更多更灵活的创新与发展谁为他们说话?我不相信谁有资格和能力能对 TD 带来的回报做保证,更别提要我相信 TD 的利益要高于那些被牺牲掉的产业链里缤纷创新的利益。

高速数据服务我们走晚了,运营商显然不光是运营商还差不多要成国家机关事业单位,利益集团和意识形态都能对他指手画脚,没人保证它们能按照自己的判断做出有逻辑的商业抉择。运营商实力,终端发展情况和产业链上的服务目前不光初级,而且处于扭曲状态。初级倒不要紧,一直在发展就好,可是扭曲状态会…扭曲…我们发展的路。

每次要琢磨是带跑在 Edge 上的Touch HD 还是 WCDMA 上的 Desire 时我都忿忿不平,TD 是个套在中移动裤裆上的贞操带,王建宙们再有雄心壮志,也明白,得屈从于顶着国家利益之名的政治任务,这幅贞操带,自是让中移动无从满足自我,更是那个神秘男权一贯爱使的手段。中移动,恐怕没法随便动吧。这份纠结的悲叹永远指向一个无法或者也无需跟你我明说的问题核心。

VOIP 真的杀伤谁?

两条消息:
第一,Apple 不再限制 3G 网络上的 iPhone VOIP 软件,这条消息淹没在前几天的 iDad 新闻里了。虽然之前 WiFi 上的 VOIP 也可以,不过从战术上说,考虑到热点的覆盖率,稳定性和使用方便程度,那几乎是个鸡肋。3G 上的 VOIP 对用户更有实用意义,更重要的是,这是个相当有姿态性的决定。目前已有 iCall,Fring 和 Skype 等等可选或者蓄势待发。实际上 AT&T 去年十月份就宣布“将”允许 iPhone 上走 3G 的 VOIP 软件(然后才有 Apple 的决定)。Skype 在 AppStore 上本来就有 超过 1千万 次下载了,这一把 over 3G 的放行,流行程度锦上添花指日可待了。

传统上,运营商绝对对 VOIP 没有好脸色,因为数据连接大多便宜且在套餐内,所以免费或者极其便宜的 VOIP 会伤害传统的语音业务,此外,和我们讨厌狂吃内存的软件一样,运营商讨厌“无端”耗费数据的业务,这对成本和服务质量都是很大的考验(不过 Skype 在一份给 FCC 的报告中称,他们只需要不高的带宽即可,6kb ~ 40kb 之间)。在高速数据网络(3G, HSxPA, Evdo 等)可用之前,用不着运营商出来吓唬人,消费者自己也会受不了 VOIP 的质量了。现在,3G,后 3G 服务越来越普遍,且便宜,怎么个对待 VOIP 就成了运营商绕不过去的问题。大多数运营商仍然使用封堵,拒绝面对的态度,不过有的就比较想得开,愿意面对,试验,并考虑对策。

第二条消息,GigaOm 的 Are We Getting Closer to an All-VoIP Mobile Phone? 提到几个趋势和数据。一是运营商对 VOIP 的态度在软化,语出 Skype 一个 VP Russ Shaw,虽然运营商仍然渴望从 VOIP 中牟利,不过这是个新现象,比旧时露头就一棍子打死要好。较小的运营商,也在利用 VOIP 作为市场策略和破坏性手段,来和市场领先者竞争,比如英国运营商 3 (如果没有太多世事变迁的话,应该就是和记黄埔那家 3 吧)就在和 Skype 合作允许用户在 3G 网络上使用 VOIP。

对此,去年 CCS Insight Consulting 有一份 case study 报告放出,里面引用数据表明 3 的用户里,移动 Skype 用户产生的语音利润比一般用户要多 60%,哈,有点违反通常直觉吧,还有,移动 Skype 用户发的短消息也比一般用户多 33%。更重要的是,虽然运营商在伤害语音业务方面不松口,可是他们也早知道某 ARPU 不管有没有 VOIP 都会不断下降的事实,因此他们也在拼命想办法来提高 3G 数据业务方面的利润,那好,报告里最重要的地方出来了,移动 Skype 用户为数据业务掏钱的可能是一般用户的两倍。

多年前,有个模糊印象是,RIAA 口口声声说音乐下载严重伤害了产业利润,不过有报道说 MP3 的流行和数字媒体的兴起反倒促成了 CD 销量的提高,具体内容我记不得了,不过这太让人想起上面提到的 VOIP 和运营商的恩怨关系与事实结果了。

对保持开放态度,愿意创新和试验的运营商来说,VOIP 就像药引子,像化妆品柜台的小样,像全功能的评估版软件,他们是完全可以起到促进业务的作用的。关键是策略,不要让 VOIP 成为主角,而应该是“一盘很大很大的棋”的一部分。让消费者有更好的体验不代表一定要让消费者少掏钱或者运营商让出利润,比方 3 的策略是要购买更昂贵的数据套餐,只允许 Skype 之间的通话等,这几乎都是些小花招,不过从事实上看,消费者喜欢,这就够了。更重要的是如前所述,VOIP 是个撬动市场,改变格局的杠杆,有了这层更诱人的潜在利益在眼前,何必只盯着眼前的两亩三分地呢?更大的天地,更多的钞票在等着你们攫取呢。