笔记：Paul Graham 关于 startup

今年 1 月份，Om Malik 在 洛杉矶 的 Twiistup 上采访了 Paul Graham。45 分钟的对话范围很广，不过主要是关于 Internet startup 与 entrepreneurship 的。作为采访者的 Om 没办法完全记录这次访问，不过根据自己回忆以及当时与会者发的 tweets，他重构了这次采访的笔记 Notes From a Conversation With Y Combinator’s Paul Graham

当然，请留心，这不是对话体，更不是逐字记录，这是内容归纳，整理和评注。

创业者创建公司时有什么需要考虑的？
想想找一个适合的共同创业者（the right co-founder）。Graham 把公司的 co-founder 和房产的地段位置相比较，因为一旦买了房，你就钉在那个地方了。类似，你没法改变你的共同创业者（you can’t morph your co-founder）。“startup 的 idea 都没有拥有一个合适的 co-founder 更重要”。

使一家 startup 成功的因素？
startup 的成功依赖于创业者们是否对成功足够渴望。人们倾向于过分强调 idea 的重要性 （the brilliance of idea）。对任何成功的 startup idea，你都能找到 20 个酸溜溜的 loser 说 “20 年前我就有这个 idea 了”。这表明，是人，而并非 idea 重要。“最重要的是坚定（DETERMINED）。衡量决心的就是不退出不放弃（ not quitting and not giving up）”

Startup 早期阶段最大的挑战是？
他们的敌人是 back button。一旦有人放弃了你们的产品，他们再不会回心转意给你们机会（Once people leave they don’t come back 翻译注解：此句需结合下文领会，否则干巴巴的抓不着意思要领）。要让人们使用你的产品和服务，“你必须理解人们到底需要什么”。要做到这点，你得发现人们的需求，发现自己的需求。你必须拿出一个真正的客户需要的东西。（翻译注解：此段原文也有点晦涩，接近不知所云，Om 呀……）

如今开创一家公司是否已经比较容易？
考虑到创业者们无需给自己发工资，初创阶段确实是比较便宜的。创建一家 startup 所需的所有东西其实你都已经有了。电脑，Internet，还可根据实际使用购买 server 处理能力（buy server per usage 译注：是说有现在有 cloud computing，按需购买计算能力的服务比方 Amazon Web Service，Joyent 等等等等，无需创业者做大的投资，无需自己从头做起从硬件到软件 stack 也可以开始构架自己的产品）。所以，实际上创立一家 startup 并不比过平常日子 cost 更多。

寻找 money 的适当时机是？
你应该只在你能确信投资者会出钱的情况下寻找投资。实际上，应该在你并非特别需要的情况下募资，而不是因为快破产了才要这么做。

是否觉得有些 startup 不够 think big？
有些 startup 确实 don’t think big enough，不过有些则做得不错。Graham 在后来的一封 email 里澄清说：

我想说的意思是，我问创业者你的第一版产品里的 huge thing 到底是什么。要得到这个问题好的回答的方法是，想象他们是在 10 年后获得巨大成功之后被访问，在讲述自己怎么成功的故事。比如，我们首先做出了 x，然后我们扩展到了 y，之后弄了 z，然后我们的业务就起飞了。这就意味着 x 之后，下一件该做的事是 y。

观众提问：你对像 Techstars 的 startup 孵化公司怎么看？（译注背景：Graham 的 Y Combinator 就是一家著名的 incubator）
Om 跟 Graham 验证了一下他的回答。大致是，“有点 annoyed，这就好像 J.K.罗琳 面对某人写的一本关于一个名叫 亨利.波特 的男巫师的书的那种感觉。不过好的一面是，当我们犯错时，他们能提醒我们（译注：意思是，如果我们错过了好公司，而他们却发现了投资了，那到后来，就能提醒我们犯了错误）。如果没有他们，我们要领会到自己搞砸了某些好人好事的可能性就低了不少”

—— 分割线 ——

Graham 和 YC 在国内口碑都不错，不过我感觉很可能是因为 Graham 书写并传播的看法或者洞见，而非因为 YC 投过大陆公司（继而成功并声誉鹊起，我记得有些轮的招募里，甚至写了他们对所谓 China or India 元素不感冒），遗憾…… 我们可能因而错过了中华版 Loopt, reddit, Xobni, 或者 justin.tv （就算没错过也该被广电活活折腾死了） 等 。不过更遗憾的是，他的主意或看法很可能不能适用在我们这片神奇的土地上。YC 的特别之处 —- 对创业者来说 —- 在于，和让青涩年代时的自己动过心的人类似，谁都会对起步时推过自己一把的人印象深刻，这“一把”不光是钱。对年轻的创业者来说，YC 是个不错的跳板，他们自己也已经经年经营出一点 cult 气质。在现在这样的艰难时世，YC 提供的 seed funding 更是不要白不要，反过来，Graham 也开玩笑说过 “I’m probably the only person hoping the recession wouldn’t end”。